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很像,未必一定是。图上是刚刚发育成形的那种,手指尚未分化明确的指头,还有点像蹼一样。整个胎儿的颜色呈现惨淡的灰白,大面积的纤细黑网无规则地覆盖在它的身上,尤其是那相较于身体显得硕大的头颅。它的眼部深陷进去,形成两个凹槽。就这么看着,感觉它随时会睁开黑洞洞的眼睛。
“这是经过处理才得以现形的照片。出于各种原因,偶尔有人能看到它们的真面目。我想,梧小姐也是极少数能看到的人之一。这个东西,在东南区域的人们颇有研究,莫医生就当是封建迷信的一种吧。它们有很多称呼,你们应该听说过,许多当红演员、歌手、舞者‘养小鬼’招财的传闻吧。这就是所谓的‘小鬼’了。”
施掌柜详尽地解释了相关的异域文化。一开始,似乎只是人们求神的工具。在那些地区拥有此类信仰的人,会从庙宇中求得“神子”。它们多是木雕、石雕或是泥捏的小人。肯给很多钱的信者能得到玉石或金属的制品,据说效用更好。经过开光祝福的雕像,摆在家中就能给予信者庇护,并实现他们的愿望。
而扭曲的信仰便是利用真正的人类婴孩。小到尚未成型的胎珠,大到夭折的孩童。利用油蜡或烟熏等不同方法,进行防腐处理,加之各自特殊的工艺,就能得到一个未必看得出原型的成品。手艺高超的,甚至能将两岁的孩子处理成胎盘大小。有说法是五六个月的胎儿最为合适,而且死得越凄惨,怨气越重,力量便越强。
驱使这样的小鬼,当然要付出惨重的代价。必须有法力高强的大师镇压它们,令它们不得超度。小鬼以人的精气为食,求得小鬼的人们必须以血饲养。平日里还要爱它们,敬它们,真正当作家人一般,它们比猫狗更为善妒。常有人因贪婪求得如云美人、荣华富贵,又因疏忽而曝尸街头,惨不忍睹。理论上,它们能实现近乎荒唐的各种愿望。
就和它的存在本身一样荒唐。
“邪门。”
这是莫惟明的评价。
“你们往后翻。很多报社都报道过,多少年前来着?不少富商、艺人、高官,都死状凄惨,而在家中就发现了供奉小鬼的龛。少说三四起吧。那时候公安厅还不是姓羿的人管,也没什么整治力度。再可怕的死相也不能吓退心存侥幸的人,大家都觉得轮不到自己,甚至不少人想方设法去求。”
确如他所言,几张旧报纸写得清清楚楚。虽然日期模糊了,但从报纸颜色来看,别说梧惠了,怕是莫惟明也没来到曜州。
梧惠问:“可算现在似乎也并不算猖獗……这又是为什么?因为羿厅长上台吗?”
“这类文化在更早前就销声匿迹了。不过理由比较有趣。随着贸易越来越开放,各国商会们开始发现,有太多东西的利润远大于折腾这种东西……”
没想到,信仰终归败给现实。而这背后,竟都是由利益与贪欲所驱动的。
烧水壶的尖叫声传来。两人随之一颤,吓得恍惚,心脏都隐隐作痛。
“噢,终于烧好了。”掌柜的回头喊道,“墨奕,上茶吧。”
熟悉的黑衣小女孩啪嗒啪嗒跑过去,手里抓着三个装着茶叶的空杯。她倒好水,用托盘端着走过来,说了句“慢用”,声音悄悄的。
梧惠想起什么,对莫惟明说:“对了。这位就是上次你见过的孩子呀。”
“我们应该是……嘶。”
——是第一次见面才对?刚道谢接过茶杯的莫惟明还有些发懵。他本想喝口茶压压惊,奈何太烫,只好先放下。被称为墨奕的小女孩一瞬间有些无措。她抓紧托盘退了两步,很快跑开。她总是不知道从哪里窜出来,又藏到哪儿去。
“所以养小鬼的人,是黑道也不奇怪。”施掌柜不以为然地说,“毕竟他的老板是天璇卿。找人炼小鬼,对她来说应该是小菜一碟吧。而且就算对曲罗生发号施令,拥有赤真珠,连小鬼也拿她没办法。”
“天璇……卿?”
“嗯?我觉得私下知道这些的人还挺多,她也没有刻意隐瞒过。我不爱提这些,其实是讨厌警察厅来纠缠不清。他们的厅长,是当今的开阳卿·羿晖安,掌管紫金杵。枢为天,璇为地,玑为人,权为时,衡为音,开阳为律,瑶光为星。我们将持有法器的人称作星徒,这些称号由此而来。”
“打这儿往北走,靠近宿江,贴着千华巷但不到贫民区的古城,有个虞家大院儿。虞氏拿着的是琥珀,他们家的大小姐正是天权卿·虞颖。这两天不是说有人在殷九爷的场子里行刺吗?那位就是负责监控天权卿的澜未鸣雷·水无君。”
“西边老城区那边,有个叫霏云轩的戏楼离你们近吧?一定比这儿近。他们的楼主是持有玛瑙的玉衡卿·乐正云霏。她为人保守,手下有宫商角徵羽五位弟子,平日负责楼中琐碎。她至今未婚,大约想在弟子里决定传人。巧兰夷则·凉月君在他们那里。”
“瑶光卿·忱星则是目前已知唯一确定不在曜州的星徒。桂央月见·叶月君跟着她。她带着琉璃。至于天枢卿……梧小姐手里拿着的,就是本该由他执掌的砗磲。珠子怕是在两位以上的人手中,很难说。不知道青阳初空·睦月君会不会为难呢。”
施掌柜一口气说了许多,可莫惟明自从听到琥珀那两个字后,便回不来神了。他怔在那儿,但梧惠还没注意到异样。她掐着手指一个个数过去,追问道:
“既然是七星,那么天玑卿又是谁?和哪位走无常有联系?”
“是我啊。”施掌柜拍拍前胸。
“谁?”
掌柜的见她不信,有些无奈地将双手对插指缝,却笑得开朗。
“重新自我介绍:我是天玑卿·施无弃。我与寐时梦见·莺月君有所合作。你们要认识一下吗?”
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