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第17部分（第3页）

“在下是歇庄主的晚辈，接到手书赶来的。”

天魁星大喜，笑道：“很好，咱们正好结伴同行。”

夺魂掌长吁一口气，苦笑道：“本来兄弟不愿趟这一窝子浑水。罢了，咱们一同前往吧。两位请在此稍候，兄弟去找船。”

夺魂掌匆匆走了，天魁星苦笑道：“允文兄并非真怕事，只是他顾忌太多。”

右粯呵呵笑，说：“江湖人顾忌太多，表示如不是有家室之累，便是胆小如鼠缺乏自信，但愿他是前者。人各有志，不必相强，他不去，咱们不怪他。”

天魁星喟然道：“其实，咱们这些四十出头的人，谁又没有家累？”

“你们该急流勇退的，四十出头，不能再在江湖上混了，你们已过了血气之勇的年龄。哦！霸占章华山庄的几个老凶魔，到底是些什么人？”

“谁知道呢？书信上并未提及，大概耿兄也不敢提，怕书信落在老凶魔们之手，以免弄巧成拙。”

“这么说来，咱们是盲人瞎马前往乱闯碰运气了。”

天魁星凝视着他，沉重地说：“不错，咱们是茫无所知地前往碰运气。老三兄，这时退出还来得及。”

“我是不会退出的。”他神色庄严的说。

“好，咱们交个朋友。”

他呵呵笑，摇头道：“咱们维持萍水相逢的交情，岂不甚好？要知道，死仇大敌，大多是由朋友而变成仇敌的。”

天魁星脸色一变，迟疑地问：“那么，你并不是诚心前往帮助耿兄的。”

他淡淡一笑，泰然地说：“很难说，当然我不愿骗你。”

“那你……”

“我得看看，看谁理屈而定进退。”

“在下深信耿兄是有理的一方。”

“但愿如此，在下也希望耿前辈是有理的一方。”

不久，夺魂掌在远处举手相招。

天魁星对右粯的态度虽感不安，但不好多说，怀着三五分戒意，相偕向夺魂掌走去。

华容河，其实是大江的分流。从石首县的调弦口流入华容县界，向南汇谷蒋家湖、黄蓬湖诸水，东会沙港，南入洞庭。俗称沱水或夏水，因该河夏流冬竭，冬季大江水位低，这样河也随之干涸。《水经注》称之为生江口河。

河水绕过黄湖山东麓，迤南三里地是渡口，也就是华容至岳州的驿道，往来的行旅并不多。

他们乘坐的是双桅快船，船速比平常的船只快得多，因此次日申牌左右，便驶入华容河。

夺魂掌是识途老马，地头熟好办事，在河口的小镇换舟，改乘小艇上航。

章华山庄在章华台的南麓，南面里余是驿道。这一带甚少人烟，村落皆在湖庭湖滨，往来的商旅，谁也不知小小的章华山庄的底细，毫不引人注意，远远看去，只是一座山脚下的一座小小山村而已。

庄前的棚门楼，光秃秃地一无所有，既无庄名的匾额，也未设有村名牌。因此，除了主人的朋友知道庄名是章华山庄外，外人根本不知庄名。甚至往来的商旅，也不知这座孤峰叫做章华台。

夺魂掌老谋深算，船在渡口停泊。天色已经不早，已是掌灯时分，向两人说：“耿兄的庄院既然被老魔们盘踞，咱们不宜冒失地往庄里闯，你们在舟中相候，兄弟前往试试。如果能平安入庄，再派人前来相邀。”

右粯心悬落魄穷儒的安危，反对道：“如果老魔们扣留了你，在下与万兄同样要去，决不会在此穷等你的消息。因此，要走三人一同走，多一个人也多一份力，是么？”

“如果三人一同前往，可能一同陷死在内。”夺魂掌仍然坚持己见。

天魁星慨然地说：“允文兄，如果你陷入，兄弟也不会退缩的。走吧，咱们一同前往。”

夺魂掌不好再反对，只好说：“好吧，这就走。”

沿途平安无事。距庄门尚有半里地，引起了犬吠声。夺魂掌心中一喜，说：“有犬吠声，证明没有人在外巡哨。”

右粯却不同意，慎重地说：“咱们在下风，犬不可能听到声息或嗅到生人气味。如果在下所料不差，必定是有人出庄了。”

“唔！对。但愿是庄内的人出外巡哨……”

右粯却抢着说：“不是巡哨，而是冲咱们而来。”

“不会吧？天色太黑，咱们尚未看到庄内的灯光，他们怎能发现我们？”