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第5部分（第2页）

他扬起眉毛。“工作一周就要三季的薪资？”

她立刻面露不安，无疑是在担心她的要求太大胆了。“你说你需要我效劳的。”

“没错。你很会讨价还价，葛小姐。也许你应该在接受前先听听职务内容。”

“实不相瞒，我现在不是很挑剔。只要你保证付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受这份工作。”

“一言为定，葛小姐。现在我给你的第一项任务是，按照梅夫人的要求，喝她的特制茶和玩纸牌游戏。”

爱玛噘起嘴。“茶非喝不可吗？”

“只需要喝一点点，让她相信你有喝就行了。”

爱玛叹口气。“恕我无礼，但可不可以请你说明一下这到底是怎么回事？”

他直视她的眼睛。“我有理由相信兰妲认为她正在用她的药水对你进行某种实验。”

“实验？”爱玛伸手按住胃部，恶心感又开始作祟。“那个难喝的茶是某种毒药？”

“我向你保证，没有理由认为它会对你造成伤害。”

她眯起眼睛。“那么它到底会对我怎么样？”

“根据传说——”

“传说？”

“只不过是神秘学的无稽之谈。”他连忙说道。“我告诉过你我在替友人找寻一件失窃的物品。那是一本古书，来自遥远的梵萨嘉拉岛上的园圃寺。它被园圃寺的僧侣通称为『秘笈』。”

“梵萨嘉拉岛。”爱玛眉头微蹙。“听过。”

“佩服。很少人听过那个岛。”

“我的祖母很喜欢研究地理。”

“我的那位友人就是几年前发现梵萨嘉拉岛的罗义泰，他来日无多了。”

她端详著他的脸。他从她的眼神中看出她察觉到他心中的悲伤，这一点令他感到不安。他必须提防爱玛异常敏锐的观察力，迪生告诉自己。

“很遗憾。”她喃喃道。

“罗老最后的心愿就是找到那本失窃的古书，把它还给梵萨嘉拉岛的僧侣。”他犹豫一下。“他感到内疚。”

“为什么？”

“他觉得要不是他发现了梵萨嘉拉岛，使它在欧洲声名大噪，就不会有外人前往那座偏远的小岛，更不会有窃贼去那里盗取它最重要的宝物。”

“他知不知道是谁偷走了那本古书？”

“不知道。但谣传那个贼把秘笈带去意大利，卖给了—个名叫蓝法瑞的人。那个谣言有其可信性，因为秘笈里的秘方是用一种古代文字写成的，而蓝法瑞生前是少数有可能解读那种文字的学者之一。”

“生前？”爱玛问。

“他在罗马的寓所发生火灾，他不幸葬身火窟。”

“关于那个神秘学的传说——”

“我说过，完全是无稽之谈。但根据传说，那种药水能强化女性天生的直觉而预知纸牌的翻转。”

“女性的直觉？”

他点头。“据僧侣说，它只对女性有效，但不是所有的女性，只有极少数原本就具有高度直觉的女性。”

“因此需要做实验？”

“是的。”迪生在背后反握双手。“那种药水显然对兰妲无效。这并不令人惊讶，因为它很可能对任何人都无效。但她显然还不死心地在拿你们做实验，她可能在找寻同谋。”