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玛丽·马瑟对新工作的进展很满意。她把整个团队分成六人一个小组。她坚持从头到尾参加简短而紧张的简报会，一个小组接着一个小组。她鼓励下属们坦诚相见。这就意味着，首先要让他们在与她打交道时有安全感。他们必须相信他们和玛丽有共同的目标，共同的对手。他们一旦明白这点，就能熟练掌握任何种类的实际工作方法和合同签署策略。让所有人都朝同一个方向努力——那就是取得进步的方法。

罗布已经旁听了前两个小组的会议。他宣称他想看看她是怎么工作的，以确保他的战术能与她的总体策略保持一致。他的双眼从未离开过她的腿，一点笔记也没做，玛丽怀疑他参会只是为了看她的腿。这没关系。不管战胜他的是她纤细的小腿，还是她管理员工的高超手段，他都即将坚定地站在她这一边。

到目前为止，员工们争先恐后地想给她留下深刻印象。这是萧条时期的工作乐趣。任何在职人员都孤注一掷地想要维持现状。为了给新老板留下好印象，那些生来强悍的人也清楚地知道要保持一张笑脸。他们都想确定一点：这把新扫帚如果准备把某些人扫地出门，他们自己不会在那个畚箕里。

当然，总有例外出现。比如加雷思，他没有在他所在的小组的会议发言。他只是坐在那里，双臂交叉，脑袋歪向一边，脸上一副无聊而傲慢的表情。玛丽试图让他告诉整个小组，他们昨天讨论时，他在暗示些什么。但是他只是抱怨地嘟哝一声，然后说：“我最好先让你搞清楚一点，没理由为还没发生的事情如此兴奋。不是吗？”

玛丽已经看过加雷思的工作业绩，清楚他是最有效率的员工之一。显然他自己也知道这一点。但她不准备让加雷思利用这点讨价还价，让他觉得他拿到季度考核奖金是理所当然的。她如果不施加更大的压力，告诉他谁是老板，他很容易就会变成她的眼中钉，搅乱她处理问题的方式。因此，她露出甜甜的微笑，说：“我觉得研究解决问题的新思路时，想法多多益善。从现在开始，我们每半个月会开一个简短的小组会议。加雷思，我希望你能为下次会议写一个提案，概述你的想法及产生这个想法的原因。我相信我们能找出更好的方法达到我们的目标，没人比你对此有更深的理解。我期待你们所有人都能提出建设性意见。加雷思，我很高兴你愿意打头阵。”

他对玛丽皱起眉头，显然弄不明白自己为何会中了埋伏。但他没有再说什么。而且，他已经没有机会在饮水机边煽动异议了，因为，他和罗布及其他六个人一样，要在这个下午请调休假。维多利亚球队即将在足总杯迎战纽卡斯尔联队，而他们是忠实球迷，会提早下班，赶往东北部观看比赛。

午餐时间结束，玛丽跟着球迷们一起走出公司。她想要在办公室外待上半小时，看看那些她不需要负责的脸庞，远离办公室隔间，用美丽的画作刺激神经。从办公室步行到城市艺术画廊只需三分钟，她特别喜欢陈列在二楼的“苏格兰彩色画派”的藏品。凝视着J。D。弗格森18和威廉姆·麦克塔加特19的画作二十分钟后，她顿时觉得神清气爽，重获新生，准备面对需要打气和激励的员工。

玛丽坐在一张皮面长凳上，面前是一块巨大的帆布画板，画中有两个印象派风格的小孩身影。他们穿着白色罩衫，跪在海边的草丛和香石竹中，身后是一片蓝色和白色交杂的大海，他们上方是充满蓬松积雨云的天空。她从包里拿出一根胡萝卜和早上自制的辣泡菜沙拉，大口咀嚼着。与此同时，她的眼睛没离开过那幅画，如饥似渴地欣赏着那些复杂的笔触如何累积聚合，创造出观众脑海中的确定形象。她自从第一次在一个苏格兰小镇遇见它们时就爱上了这些画，当时她正好被临时调往她以前雇主的一个分公司。她在吃午饭时逃到艺术画廊，并为它们对她产生的神奇效果而震惊。她几乎不敢相信，在她居住的小城里收藏着所有这些名作。“我们真是俗人，”她曾经对坚持陪她去画廊的马可说，“居然不知道这些大师级作品就在家门口。”

她知道马可无法感受到像她这样的艺术热情。但马可喜欢和她一起去，分享她的兴奋之情。而且不知怎么，她在各个画作之间行走时，知道他坐在某张长凳上，用苹果手机玩着愤怒的小鸟，她就会有一种安全感。

然而，这天注视着她的并不是马可。玛丽吃着午餐，心里很清楚她正被某人打量着。在下一条画廊的一张相同的长凳上，一个男人显然正沉迷于两幅L。S。洛瑞20的海景画，这位画家很擅长用艺术家的寻常主题表现工人阶级的生活，形成令人惊讶的强烈对比。然而，他是醉翁之意不在酒。他的心思完全在玛丽身上，关注着她的一举一动。她是一个不会把东西吃得到处都是的人，他想。当然，她在艺术作品中间吃饭。不过，玛丽是个值得信赖的人，不会洒落或滴下任何东西，不会留下任何碎屑。他喜欢她这一点。一个女人如果在乎自己在公共场合吃东西的样子，很可能在其他方面也很挑剔。不像那些荡妇，无法好好照顾一个男人。

世界好像充满了不配当女人的女人。所以他这样的男人觉得有些事必须要做。麻烦的是他那愚蠢的乐观主义精神。如今，他已经犯了三次错误。他对最近的一个原本抱有很高的希望，可是很明显，她没有能力达到他的标准。他愿意处理这些错误所造成的后果，但他仍想要一个完美的妻子。他的要求并不算太高，是她们太差劲。每次都是。他有权利纠正错误。他帮了世界一个忙，清理了那些永远不可能符合标准的女人。

他不时瞥着玛丽，露出满意的微笑。这一次，他选得不错。她很聪明，外形也很好，而且她知道在公众场合应该举止端庄。她如果能在私下里表现出同样的才能，他会非常高兴的。

否则的话，他又要继续搜索合适的人选了。但这并不是一件苦差事。