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尼古拉斯指指那条狗。“在洁丝最近产下的一窝幼崽中,我留下了两只。我们扩大了羊的养殖规模,因此需要更多的工作犬。洁丝是一条非常了不起的牧羊犬,但它无法顾及每个角落。于是,我们想了个主意,打算训练小狗,让它们填补空缺。”
卡罗尔谨慎地啜了一口咖啡。这一次,咖啡尝起来味道不错。宿醉终于烟消云散。“说得有理,但我看不出我能帮什么忙。你可能没有注意到,我真的没在这里养羊。”
“这一点很重要,”尼古拉斯看起来很受伤,“我有一件不得不承认的尴尬事,闪电害怕羊群。”
卡罗尔噗嗤一声,大笑起来。“你瞎编的吧?”
“不,我没撒谎。羊一咩咩叫,它就逃走了。它的样子如果不是那么可怜,你简直要笑出来了。我听说这种事时有发生,但我以前从来不信。”
“一条害怕羊的牧羊犬?这太荒谬了。”
尼古拉斯看看那条狗,摇摇头,苦笑道:“不过,你笑归笑,对狗儿来说,这是个坏消息。一条无法工作的工作犬的选择是十分有限的。把它当做宠物饲养,让它陪伴在当工作犬的母亲和兄弟身边,这是个坏主意,至少我的牧羊人是这么说的,”他的脸色变得凝重,双目低垂,“因此,我只有两个选择:要么给它重新找个家,要么让它安乐死。”
“然后,你想到了我?”卡罗尔没打算隐藏语气中的怀疑,“我从没养过狗。我是爱猫人士。我的猫没在这里的唯一原因是:它太老了,无法适应这里的生活。”
“想变成一个爱狗族从来不晚,”尼古拉斯说道,“过来,闪电。”那条狗立刻在他身边站定,头部紧贴着他的大腿。他把手指埋在它厚厚的毛发中,按摩着它的后脑勺。“它是一条可爱的狗狗。十个月大,受过完整的家养训练。她会过来、后腿站立、坐下、躺下和原地不动等动作。而且,正如你所见,你打了响指,它就来到你身边,并躺下来。它是一条完美的小狗。它如果是一条纯种牧羊犬,我绝不会想到把它交给你。纯种牧羊犬容易激动和神经质,饲养条件很苛刻,”他露出一个遗憾的笑容,“我们让洁丝跟另一条柯利牧羊犬配种,但她一定在我们不注意时溜出去了。我们最后得到的是柯利牧羊犬和黑色拉布拉多犬的杂交品种。但它们的后代是最听话的品种。聪明,但像黄油一样温和。”
“我不想养狗。”
他咧嘴一笑,显得比实际年龄年轻了些。“你只是不知道自己需要一条狗,”他说,“它们是极好的伴侣,而且比防盗警报器好用。有条狗在房子里吠叫,没有一个小偷能得手。”这里过去发生的事正好能支持他的论点,但他没有笨到直接提到它。
“它运动量很大吗?”
“我不会否认这点,”他说,揉揉狗狗的脑袋,“我们一直在训练它。问题是,我们再训练它已经没有意义了。有一点我必须说,卡罗尔。牧羊犬喜欢奔跑。而你家门前有几英里的广袤荒野。你可以让这条狗在这个绝对安全的环境下奔跑,你知道,它唯一害怕的东西就是羊群,”他抬头对卡罗尔笑道,“你为什么不给它一次机会?给它一周的时间,看看你们能给彼此带来些什么。没有什么责任和义务。你如果仍然不想要它,我会把它带回去,毫无怨言。”
“带回去安乐死?”
尼古拉斯摩挲着狗狗的身体侧面。“希望事情不会至此。听着,卡罗尔,我绝不会利用你的内疚感,逼你收养一条你不想要的狗。对闪电来说,比起仁慈地让它安息,这么做甚至更不公平。”
“我对狗一窍不通。它们吃什么,它们需要什么,我都不知道,”卡罗尔从自己的声音中听出自己是多么爱发牢骚,并为此鄙夷自己,“我不是你要找的人。”
“它们所需不多。我带来了它的床,就放在路虎里,还有一包狗粮和一条狗链。它可以和你一起睡在这里——”他朝关上的门挥了挥手,“或者睡在门外,虽然它更喜欢有人陪伴,如果没有同类陪伴的话。一天喂它两次,每次在碗里放四分之三的食物就行。你如果愿意,可以在它的碗里加一些残羹剩饭,但不要用手喂它,不然它会养成乞食的习惯。它每天需要至少好好跑一次,两次就更好了。这难道很难吗?”
“我永远不会将这里修葺一新。”她很清楚,这是最后一道防线。
“但是,你还是在这里待了很久。你看,船到桥头自然直。我认为这条狗也许会在你的生活中起到积极作用。”
“我怎么知道它会服从我的命令?”
“试试看,叫它的名字。你可以的,卡罗尔。你这样做,又有什么损失呢?”
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