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第46部分（第3页）

“大人，听小的一句没错。”章元杰狡黠地说，“你想想，你的目标是向皇上邀功，干倒一个岳钟琪足够了。到那时候，麻大人，还有郑板桥这些个布衣画师，已经不在你的眼里了。再说……”

“你接着说。”吴子坤点着头道。

章元杰接着说：“皇上接到这份密报，定然要派兵搜查岳家，郑板桥他们的字画到了岳府，自然逃不了同党的厄运；他们的字画若是没在，大人呢，也用不着担那份谎报罪证、欺上瞒下的罪责了。”

“言之有理，言之有理。”吴子坤好生高兴，“师爷真不愧老奸巨猾，精明过人精明过人哪，佩服佩服！”

几个画友奉命给岳文成作好了字画交了差，相邀齐集金农家，酒酣意浓间戏说给岳钟琪的画中留下后手的事儿，免不了畅言豪语一番。

“那家伙长得什么模样？”高翔问黄慎。

“面子上是人样，”黄慎戏道，“骨子里是鬼样。麻三贵抢着要送裱，让他裱好了，一个月后，人头也就成了鬼骷颅了。”

哥几个开心地大笑起来。

金农惊诧地说：“你们都用了埋墨法？”

何为“埋墨”？画师在作画之时，留下一种暂且看不见的特殊“墨迹”，待装裱后，特殊的墨迹与裱糊相互反应，渐显一种画师想要的特殊效果。此法当今失传与否，不得而知。

高翔说：“除此而外，无有它途。”

“高兄留下什么？”金农问。

“一个字，‘死’。

哥几个开心地笑了，“这老不死的不死，谁死？！”

“实在不忍心，我画竹子，从来没想过要毁我清竹形象。”板桥苦笑道，“此次无奈，竹杆上留了八十个虫眼。”

“好，好！”

“士慎，还没听你说呢。”金农望着一边忙着的汪士慎问道。

汪士慎炭火炉前掌扇煽火，不时注视水面热气，聆听水声。茶道中这叫“候汤”，是煎茶中至为关键的一环。当水底沸如鱼目，微微有声时，为一沸；边缘如涌泉连珠，为二沸；腾波鼓浪，为三沸，此时恰到好处，若再继续煮，水就老了，味道变涩而不宜饮用。候汤嫩不得，老不得，讲究之极。也难怪有人说这种活性子急躁的人是永远也入不了道的。

汪士慎往返于酒席与炭火炉之间。听金农问他，忙不迭地应了一声道：“我那红梅，到时候就成了黑梅了。”

笑声中，高翔问金农：“冬心，我想不出，你的万寿字怎么做出假来？”

“自然有办法，不信你去数一数，一万是不是差一个。”金农挤了下眼笑道。

“这些字画到了岳钟琪的寿宴上，那就热闹喽！”汪士慎闷叽叽地笑道，一面给大伙端上来烹好的茶水。

哥几个品茗兴至，板桥提议吟诗联句，“如此好心境，不作得诗句，岂不可惜？”

“士慎为长，从你开句。”黄慎道。

正说着，哑女奔了进来，她的身后跟进一个蒙着瓜皮帽的陌生人来，来人掀去了帽子，原来是吴子坤的新师爷章元杰。

“章师爷，是您？”金农困惑地望着章元杰。

章元杰神态慌张，压低了嗓音说：“你们几个大师都在太好了。我连夜找来，有要事相告。”说着朝哑女扫了一眼。

金农打着手势让哑女出去把着门以防万一。接着对章元杰说：“师爷，有何要事，直说无妨。”

章元杰沉重地说：“各位师傅，你们快快打点逃走吧，你们就要大难临头了。”

“此话怎讲？”板桥惊色地问道。

章元杰抿了一口高翔递过来的茶：“吴子坤想升官发财，吩咐我给皇上写了密奏。”

“密奏谁？”

“岳钟琪大将军。”章元杰说，“他们告岳大将军借八十寿诞结党营私、和你们几位沆瀣一气作万寿字，画捅天竹，实属大逆不道，要皇上圣裁。”

听到这里，哥几个惊诧得面面相觑，竟说不出话来了。还是板桥反应的快，他疑心这里边莫非有讹？“多谢师爷前来相告，不过，板桥斗胆相问，师爷为何冒死救我等寒酸书生？”

章元杰苦笑了一下：“你们不相信我？还记得为你们跳湖自尽的洪师爷么？”

“他的碑是我们立的。”黄慎说。

“这就对了。”章元杰说，“洪师爷没保错人，我这个新师爷岂能玷污扬州府师爷之美名，我喜欢各位的字画，更敬重各位的人品，所以请各位相信我，快想良策吧。”说完告辞而去。

汪士慎强词夺理地说：“让他?