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第16部分（第1页）

沈万三几船粮食白白地让元军征用去，一下子损失了几万两银子，痛悔不已。开始，他把这一切归结于这难以预测的军事纷争。脱脱罢职的事他听到时，正在回江南的路上，这时，他又把自己的失败归结于命了。假如迟个把月，这几船粮食，弹尽粮绝的张士诚，岂止是用盐来换，即使金子，他也会出的。可天不与我，徒唤奈何？

他在周庄住了些日子，又回到了汾湖。说起经商的失利，陆丽娘并没把这几万两银子放在心上。只是到了晚上，陆丽娘见他那疲惫不堪的样子，心中大为扫兴。等了他这些日子，可他却先去了周庄。碍着小别胜似新婚的情愫，她终忍住了。再说，沈万三还在痛悔那几船粮食，心内难免浮躁，自己发作几句，要是引得他也发作起来，那反为不美。说实在的，她内心里对沈万三总怀着一种恐惧。此时，她聪明地问沈万三：“你去周庄看茂儿了？”

她知道这句话和“你去周庄看褚氏了？”在实质上并无区别，可让沈万三听起来的感觉，就大不一样了。虽说心中醋得酸酸的，可她也不想在他眼里是条毛毛虫了。

沈万三点点头。

和沈万三成亲以来，这么些日子了，信水月月准时而至，身子全无动静。可那个褚氏，虽然无才无貌，可她有儿子呀！每次想到这个，陆丽娘心中都不免着急起来：“别人一成亲就有孩子了，我，我和你成亲这么些日子了，怎么一直没怀上呀？”

沈万三明白她此时想和褚氏较劲的想法，只好笑笑说：“我和你成亲才几天呀？”

陆丽娘扑在沈万三的怀里，娇嗔而又任性地：“我，我想要个孩子么！”

沈万三无言，这生孩子的事可不是想要就马上有的，可他不能当着陆丽娘的面这么说，只是轻轻地拍着陆丽娘的背。

陆丽娘抬起头：“我，我想去‘打生’！”

“打生？”沈万三一惊，“你能吃得住这份苦？”

打生，又称“打喜”，这是流行江浙一带为妇女求子的一种民俗。各地做法不尽相同。有些地方妇女于橘熟开摘时，以经年不育，到结橘最多的橘林中“打生”。由一妇女手拿橘枝，去打欲求子的妇女，边打边问：“会生吗？”受打的妇女则回答：“会生的，会生的！”民间至今仍流传着《打生歌》：“结橘树下夜三更，女伴相约去打生，不管旁人来偷听，‘会生’自己叫连声。”有些地方则是未孕妇女结伴去城隍庙，脱去上衣，跪在神前，由女伴用细鞭打其裸露的肩膀。被打者一边挨打，一边向神祈祷求子说：“愿神鉴我忱，赐我石麒麟。”

任性而又处处不甘人后的陆丽娘，此时一咬牙点点头：“能！”

是心理影响了生理，还是这一阶段一直与沈万三生活在一起的缘故，秋后在橘林里“打生”以后，没多少日子，陆丽娘就怀上了。可她怕搞错，一直没告诉沈万三。直到小腹已微微腆起，她这才告诉了沈万三。此时，沈万三也已得知张士诚他们还在高邮的消息。

他想再带几船粮食去，可上次的教训使他踌躇再三。经商和政事绞在一起，风险太大，然而退一步想，这利也极大。盘算了好些日子，他始终在去与不去之间徘徊。那天晚上，当陆丽娘把怀上了孩子的事告诉他时，他似乎从陆丽娘吃“打生”那份苦才得到孩子这一事上，得到了启发。舍不得孩子，打不得狼。没风险，谁都要做这生意了。他决定再去苏北。

沈万三当然不知道，敢冒这风险，想到要去苏北和张士诚他们做生意的，还有别人。这个人就是关帷。

苏州金阊门外有个赫赫有名的大商家——陈记商号，店主叫陈泰。这个陈记商号早在元代以前的南宋就已是苏州有名的商号。到了陈泰手上，已历四代。虽说君子之泽，五世而斩，可风雨飘摇，岁月沧桑，陈记商号依然在苏州两个最繁华的商市——商家称为金阊门和银胥门的市口上独占着鳌头。陈泰经营的项目，从五谷粮食到市民的日用杂品，乃至丝绸、布匹、珠宝、金银器、茶庄、典当行等，都处于垄断地位的角色。这些商品他喊的价，别人想高想低都不行。所以有人说，这个肥胖的陈泰打个喷嚏，整个金阊商市上的那些小商家们都得要流鼻涕。

这个苏州头号的大商家开有个陈记典当铺，这天有一个人用一批金器当走了三千两银子，后来陈泰发现这批金器竟然是假货。他大为震怒，把他那个年老的管家以及典当行的主事都给没头没脑地臭骂了一通，还说如果查不出那个骗子事主，这三千两银子要老管家和典当行主事赔出来。老管家挨了骂还要赔钱，回去一直在想这事儿。“这个贼能骗我，为何我就不能去骗别人？”于是，老管家让那个典当行主事写了张相同的当券，悄悄地扔在了路上。这张假的当券被一个贪财的人捡到，此人高兴极了。嗨嗨，天上掉下来的财，花个三千两银子就可得到一批金器。于是他东挪西借，凑了三千两银子，立即来到陈记典当行，将那批假金器“赎”了回去。老管家和典当行主事见诡计得逞，也得意万分，至少那三千两银子用不着他们自己掏腰包了。再说那个贪财的人，“赎”回了金器，立即拿到别的金店想出手换回现金，可金店老板看了他那批金器认定是假货。此人不信，金店老板就剖开其中一件一看，果真是假的，里面是黄铜，外面裹了层金粉。这堆货充其量只值几十两银子。此人见了真相，差点昏了过去。明知这里面有鬼，可也找不得陈记典当铺。可他这哑巴亏也吃不起，那三千两银子自己倾家荡产也赔不出。于是他便到阊门的吊桥上，从上面往下跳，想一死了之。想那阊门吊桥，本是个热闹场所，此人想在此自杀，又如何能自杀得起来。他刚落水，便被人救起。那看热闹的人，里三层外三层地裹着。此人一边哭着一边说起自杀的经过。不料，他还没说完，这人群中有一人挤了进来，对他说：“你把那批‘金器’卖给我，我给你三千两银子，你快还了，莫要寻死了。”众人只道此人是个大善人，其实此人正是典当那批“金器”的原主。他把“金器”拿回了家，取出那张真的当券又来到了陈记典当行，声言要赎回金器。这典当行主事一听，急忙找了老管家来。老管家一见这架势，真是有苦难言，有口难辩。此人态度强硬，一定要赎回那批金器，还说赎不到的话，那就见官。老管家和主事的好说歹说，此人才松口，同意店里赔偿。后来按真金价格赔了好几万两银子。

四十八

陈泰损失了钱不算，还给店里的声誉带来极大影响。陈记典当行后来就此一蹶不振，老百姓谁也不敢将贵重东西拿到这里来典当了。陈泰想想就气，终于有一天，他一怒之下，将那个弄巧成拙的老管家和典当行的主事，统统赶了出去。

正在这时，关帷在汾湖拜别了陆老爷的新坟后，来到了苏州。因他曾在吴江陆德源家做过管家，经一个熟人的介绍，陈记商号陈泰老爷延请他接替那个被赶走了的老管家。

那天，陈泰初见关帷时说起关帷的故主陆德源逝去，曾感慨地说：“陆老爷可是吴江首富，家中资财恐不在我之下，可就这么两腿一伸地走了，唉，世事转头空啊！”接着，他问起陆家家产的去向，当听关帷说起那陆德源只有一个女儿时，陈泰看了关帷一眼，异常关心地说：“如今这个女儿可就是陆德源的万贯家产哪！不知这位大小姐是否嫁了人？”

“陆家小姐已经嫁人了！可怜陆德源一生聚集起的财产，如今都已悉数落入沈万三之手。”关帷恨恨地说。

“沈万三？此人是何人？”对苏州商界极熟悉的陈泰，搞不清这个沈万三是何许人也。

“此人虽在周庄一个小镇长大，可志大心高，绝非是安于一地之小商人。此人今借重于陆氏之财力，只怕不出数年，苏州将无出其右者！”关帷说。

肥胖的陈泰，看着关帷忿忿的神色，捻着胡须沉吟地对关帷说：“看来，你是斗不过这个姓沈的，这才来投奔于我？”看着关帷点了点头，他站起来自言自语地：“这倒也好！”接着，他站起来看着关帷：“同行是冤家，对这个新冒出来的沈万三，关管家，你当给我密切注意他的动向！”

关帷说起了沈万三和苏北张士诚的生意，并建议说：“张士诚这些起事者，他们有的是盐，可要的是粮食、布匹、兵器，我们不妨也……”

“不！这些打家劫户的盗贼，和他们做生意，还要玷污我的名声呢！”陈泰摇了摇肥胖的头。