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第14部分（第1页）

其余众人亦是纷纷叫骂，怒他毁了桑叶，无法饲蚕。

这人一头躲避拳脚，一头拼命解释——说原不认得那些干菜，只道是丢在街上的无用之物。桑叶更加不认得，不知是喂蚕的东西，只知喂马甚好。

他不辩还好，一加分辨，众人怒火欲炽，更打得凶。

兰芽也有些诧异，见他分明一脸委屈老实相，可说的话又离谱至极。哪有人不认得干菜，不知桑叶喂蚕的。

这老者所说“孔明菜”，便是腌制晒干的蔓菁。

襄阳蔓菁极佳，生吃又脆又酥。诗人杨万里曾做“春菜”诗赞誉此地所产芦菔、蔓菁：

雪白芦菔非芦菔；吃来自是辣底玉；花叶蔓菁非蔓菁；吃来自是甜底冰。”得大诗人下笔一赞，自此襄阳芦菔、蔓菁，并称“二美”。

将蔓菁腌制数月后晒干，制成风干咸菜，佐粥极好。这法子相传还是武乡侯诸葛亮躬耕隆中时想出，因此襄阳人又将蔓菁干叫做“孔明菜”。

外地人不识“孔明菜”，尚可原宥；但说不识桑叶，却分明是狡辩之词。桑树大江南北所在多有，哪有人将桑叶喂马的！

更兼此时夏蚕正当二眠，所需桑叶极多！采桑如救火，李白诗云：蚕饥妾欲去，五马莫留连。蚕时三餐草草，邻里吊庆不通，便脾气最坏的男子，在这一月亦晓得体贴妻子姐妹的辛苦。这一片桑林生在城中，是附近不知多少人家救急的林子，如今给人毁去不算，竟还口口声声说不知桑叶用来喂蚕。这口气叫人如何咽下？

众人上前将这人围上痛打，这人抱头滚来滚去，不住求饶。

兰芽心中装着季瑛的事，虽见此事有些古怪，也不欲停留，叫了九歌、冬雪，便要离开。

谁知厮打之中，一领“书生巾”从人群中给扔了出来。巾帽色作天青，丝绵织成，兰芽一眼瞧见，登时想起季瑛也曾戴过同样颜色、质地的巾帽，她停住了脚步，不由有些怜悯那人群中的书生。

22第二十二章　终身误尽（下）

“哑巴牲口不懂事，要打打我，别打我的马！”那书生忽又忍痛高喊。

兰芽微一踌躇，低声问九歌道：“咱们带了多少银子？”

九歌道：“不到五两。”

兰芽道：“你去，替这人赔了给人家，我瞧他怪可怜的。”九歌吓了一跳：“姑娘，咱们如今的家当就只燕王赏的那些，此去临安，还不知够不够，怎可……”

兰芽叹口气道：“自身难保，爱莫能助，罢了！走罢！”

三人从桑树林旁绕过。已走了几丈远，隐隐又听见那书生哀求：“这可是千里马，打不得啊”，中间夹杂着白马颤抖哀鸣。

兰芽心一软，停步看着九歌不言语。九歌摇摇头，转身向人群中走去。

兰芽遥遥看着那名穿藕荷衫子的大嫂走出来跟九歌交涉。两人比比划划说了半日，九歌又复走回，没好气道：“人家说瞧我主子的面子，五两也罢了。但那马人家必要杀了出气。”

兰芽听了一怔。九歌又道：“那个呆子死也不肯将马留下，姑娘，咱们走罢，这事管不了，也管不起，何苦来的！”

兰芽想了想，从怀里取出一对赤金耳环递给九歌。她今日着了男装，耳环取下便一直放在怀里。

九歌大惊：“姑娘，没亲没故的，这是做什么？他不肯舍马，咱们倒舍首饰！”

兰芽苦笑一声：“这人身上的痴气，倒跟季瑛有几分相像。”听了这话，九歌已知今日耳坠子绝保不住，只得接了东西，掉头再去。

不一刻，九歌撅着嘴走回，众人得了银子耳环，也纷纷散去。

冬雪见九歌一脸不高兴，便逗她道：“咱们姑娘菩萨心肠，对不相干的人尚且如此，哪日咱们遇了麻烦，姑娘定然将浑身首饰都取下来救苦救难！”

说得九歌“扑哧”一笑，兰芽也笑了。

三人才走过树林，上了大街，忽听背后有人高喊：“兄台留步！”原来是那书生牵着马一瘸一拐地追来。

九歌与冬雪忙挡在兰芽身前，九歌大声道：“我家公子行侠仗义，却向来不喜跟陌生人讲话，你不必客气，这便回家去罢！”

书生拱手道：“既是如此，还请小哥留下住址，明日我好登门道谢，将银钱送还。”

九歌摆手道：“不必了，你走罢！”书生见她极是坚决，似乎多说一句话也不肯，诧异之余，不禁多看了她一眼。

这一眼瞧去，见九歌虽眉清目秀，但脸上却隐隐长着数颗小红点。似乎是生了疹子，又像是给蚊虫之类叮咬留下的伤痕。他皱眉不解，沉吟着轻轻摇了摇头。

九歌见他不走，心中有气，转身扶住兰芽道：“公子，咱们走，不必理他。”

书生忙在背后道：“今日受了兄台大恩，我甄金感激不尽。兄台既不肯见识姓名住址，我给兄台施个大礼，聊表寸心！”

兰芽仍不回头。背后也没了动静，想是那书生诚心诚意，正自弯腰低头。

“小飞，人家也救了你，你也施个礼！”