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邯郸姬脸色一变,没有回答,继续劝道:“你不可得罪吕爷。眼下他不为难你,只因急于结识一位贵客;如果你听话,衣食供给自不会亏待,如果处处作对,坏了他的事,只怕轻则打骂,重则被转卖到女闾;况且那位贵人确实大有来头,你跟着他,也许以后一人之下,万人之上……”
姬冰不懂“女闾”之意,听邯郸姬不住劝说,以为他们串通一气,不等说完,冷冷道:“既然有这么好的机会,夫人为何不留给自己?”
第六节 欲擒故纵(4)
“你……”邯郸姬有些生气,“我苦口相劝,全是为你好,将来荣华富贵,衣食无忧……”
“若得宠,也许荣华富贵,衣食无忧,若失宠,不是被遗弃,就是又被转送?为一夕锦衣玉食,想尽办法讨好主人,和一只摇尾乞怜的狗儿有何区别?”姬冰气愤道,转念想到吕爷表面客气,竟如此狠心地对待姬妾,心中忐忑不安起来。
邯郸姬突然落泪:“你没尝过挨饿的滋味,永远不知道衣食无忧对穷人意味着什么?”
姬冰见她伤心之色并非假装,自觉刚才言语过重,歉疚道:“夫人,我一时气愤,并非有意冒犯,请别见怪!”她盈盈拜下。
“我不怪你。”邯郸姬见女孩乖巧识礼,本有几分同情,现在更有好感,“你足伤未愈,不可习舞,但吕爷知道了,一定会大发脾气,这可怎么办才好?”
姬冰不解:“夫人不说,他怎会知道?”
邯郸姬皱眉:“一直瞒着他?宴上你若不能出来献舞,他更会震怒,连我也要被拖累了。”
姬冰俏皮一笑:“至少还有三日,到时候再想办法也不迟。”宴会之前她逃的出去么?变化突起,竟不得不重新筹划。
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“你还敢来见我?”吕爷面无表情,不似动怒,但相处时间不长,李园已清楚他的脾气。主人平时对门客非常客气,少有这种冷淡诘责语气,恰恰说明愤怒已极。
李园早想好说辞,不慌不忙道:“小人落魄之时,多蒙吕府收留,大恩怎能不报?”
吕爷“哼”一声后道:“老太爷收留你的,去谢他老人家吧!”吕老太爷突得急病而死,他闻讯匆匆赶回邯郸为老父治丧,见李园筹办丧事时历练能干,很快视为亲信,委以重用。谁知李园携钱私逃,父子二人皆看走眼,吕爷大为恼火。
李园听他口气不善,脸色一变。旁边几个家仆早有准备,一举围上,欲将人捆缚。他忙分辩道:“等一等!小人这么做,只为报恩啊!”他吓出一身冷汗。去谢已故的老太爷?莫不是就地处死?吕爷竟比那些楚人还狠绝,连片刻辩解的工夫都不给。
“报恩?”吕爷一丝冷笑,“骗卖人口,卷钱私逃,这就是你报恩的方式?”
吕爷主动提出买侍女时,何尝不知是骗卖?对他的虚伪,李园亦有些气愤,却笑道:“您只知其一,不知其二。小人可以让您获利百倍。”
吕爷心中一惊,获利百倍之说,激起商人的本能,不由自主问:“何利之有?”
“您是否觉得那女孩来历不同寻常?”李园处心积虑,将 “楚人”那听来的消息加工编造,“她本是春申君府上的姬妾。”
吕爷恍然大悟:难怪女孩眼高于顶,处处挑剔。春申君在楚国地位几乎相当于楚王。近年来楚国疆土不断受秦国蚕食,都城由郢迁到陈,由陈迁到寿阳(仍号郢都)。寿阳本是春申君的封地,他将封地献给楚王,楚王以为其有大功,遂将江东作为新封邑赏赐给春申君。新封地的都邑就在昔日吴都,吴宫犹在,宫室华丽盛于王室,富庶可想而知。虽名为封地,城池防守齐备,江东实际是国中之国;吴、越之地钟灵毓秀,美女如云,吴娃越女,多有倾城倾国的绝色。
转念一想,以春申君的权势,府中必如列国宫廷一般防守森严,姬妾怎能轻易脱逃?何况女孩分明未嫁装束?吕爷怀疑道:“既是春申君的姬妾,怎么千里迢迢逃到邯郸?”
李园自有一番圆滑解释:“楚王至今无子,春申君命人从吴、越等地选了不少美女进宫,仍没有消息,因此令尹派人到中原之地挑选北方佳丽,充备楚宫……那女孩本是魏人,选中后即将被送回楚国,在途经大梁城的时候逃跑,与小人兄妹偶然相遇。”
吕爷将信将疑,突然冷笑道:“你以为骗三岁的小孩么?”他目光严厉,吓唬道,“既有人押送,她能轻易逃脱?逃脱之后就没人追捕?”当时各国律令中均规定姬妾私逃为重罪。女孩既是精心挑选、备送楚宫的佳丽,春申君的属下们为了邀功请赏,怎会放过此女?
李园强作镇定道:“这些楚人现在就在邯郸城!但他们还不知道这女孩下落。”
此言一出,吕爷脸色难看:“明知来历,还敢高价卖给我?”春申君是大国封君,自己得罪不起, “这笔交易,不能算数!”言外之意,李园退回黄金,他这就放人。
李园献策道:“小人这么做,全是为您的仕途着想啊!”对主人在咸阳的经历多少有耳闻,他投其所好,“老太爷生前常称赞您有远见卓识,做商人太可惜了。”
“远见卓识?”吕爷触动心事,喃喃道,“世事难料,世事难料!”想起对父亲的许诺,如今希望渺茫,他由衷感慨:秦人重农耕,轻商贾,在咸阳城里,商人地位之低,前所未有。
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第六节 欲擒故纵(5)
秦国以选拔外来人才,锐意改革闻名天下,只要才能出众,立下军功,无论贵贱贫富出身,都可为相为将,但惟独商贾,一直被秦君轻视,难入仕途。这种重农抑商的治国之策,源于秦孝公时商鞅推行的新法。新法律令对农事多有保护,鼓励男耕女织,而对商事苛以重税,处处加以限制,尤其严刑酷法打击那些在灾年囤积居奇的奸商。后来商鞅虽被处死,其法却在秦国上下通行数十年,妇孺皆知,轻商观念深入人心。变法后秦国国力明显增强,一跃为七国之首,更见重农之实效,此后几代国君更是以农为本,轻视商人。
相比之下,邯郸地处中原要道,工商特别繁荣,大贾云集,争富斗阔,奢华糜烂的生活,令赵国民众羡慕,不少人遂养成投机取巧性情,男丁不好耕田劳作,甚至游手好闲,沦为打家劫舍的贼寇,赵女不好织作,稍有姿色者,宁可卖身到大户人家做姬妾、婢女,也不安心过匹夫匹妇的田园生活。赵地土质本是中下品质,又因耕种不力,一遇灾年粮食匮乏,极易发生饥荒。长平之战中,赵军军粮不济,也是惨败的另一个重要原因。
吕爷当初以重金收买城门吏,救出秦国王孙嬴异人,本以为立下大功,到咸阳后一定马上得到高官厚禄。但在咸阳住了一段时间后他才慢慢了解秦人的重农轻商之风,迥异于中原六国。如今秦廷分新贵、旧贵两派,新贵以范雎为首,都是布衣士人出身、治国定邦的大功臣,看不起他救出质子这样微不足道的“功绩”,甚至范丞相一次不曾单独接见过他;旧贵全是秦王直系宗亲和姻亲贵族,他们自恃血统尊贵,连新贵都不放在眼中,更不会屈尊器重一个异国商人。
至于安国君,对庶子归来虽表示高兴,但也不过如此,因为异人之母夏姬色衰失宠,而安国君对华阳夫人宠爱已极,依此情势,只要将来华阳夫人诞下一男,子以母贵,必被立为嗣子,承袭父爵封邑(商鞅变法后,秦王直系亲属三代以内可世袭爵位,其他嬴姓贵族则无此待遇)。立嗣以长不以贤,以嫡不以长,何况嬴异人的仁孝贤名,全是自己用重金吹捧出来?非嫡非长又非贤,秦国王孙被立嗣的可能性微乎其微,连封君嗣子之位都不可得,何谈王位?事先一番周详、精心的策划,全因秦国重农轻商的情势,枉费心机,但他怎能就此甘心?
只听李园继续进言道:“当今天下之势,七强并立,惟有秦、楚两国幅员最辽阔,带甲百万,车千乘,骑万匹;如今周室已灭,已有人开始传言未来天下,非秦莫楚。您在咸阳既不得志,何不去楚国另寻前程?”
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