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第4部分（第3页）

“什么？”

林治夫人几乎尖叫起来。

“我很坚定地告诉他，”塔笛卡说。“我不会嫁给他，也不希望再见到他。”

“你是不是疯了？”

林治夫人气得差不多说不出话来。

“你在说什么？塔笛卡。”她的父亲问。“我听克劳利爵士说，你跟他已经论及婚嫁了。”

“他向我求婚，”塔笛卡说。“我认为这只是他的一厢情愿。”

“你知道你在说什么吗？”林治夫人凶巴巴地问。“你知道克劳利爵士是全英国的大富豪之一吗？他什么都有！房屋、财产和爵位！塔笛卡，你嫁给了他，你就可以在马赛路议院有一席位。”

林治夫人的话象连珠炮似的发射着，但是塔笛卡只是望着她的父亲。

“我不能嫁他，爸爸。”她坚决地说。

“塔笛卡，你听我说，”多明尼克爵土不安地说，避开了女儿的眼光。“我知道克劳利年纪比你大，可是他有很多有价值的东西，他可以给你一切我希望你能够拥有的，而且，很显然地他迷恋着你。”

“他爱你，”林治夫人叫着说。“他爱你，爱到要跟你结婚！难道这样还不够？你知不知道你在拒绝一个所有英国女子都想嫁的求婚者？”

塔笛卡不回答，她还是注视着父亲。

“是这样的，塔笛卡，”多明尼克爵士慢慢地说。“我承认，克劳利比你大了很多，可是，你跟年轻人结婚会快乐吗？你是聪明的，你在同龄的人之间一直都表现突出。”

他停顿了一下又说：

“你的生活比较特殊，所以，我认为一个年纪较大的男人一定会很欣赏你的才能，而且也比较能使你快乐。”

“这是外交辞令，爸爸，你也知道的。”塔笛卡反驳他。“克劳利爵士可能会给予我许多物质上的东西，但是我不爱他，我不会嫁给一个我不爱的男人。”

“不要听她的，多明尼克！”林治夫人怒气冲冲地叫着。“一个十八岁的小孩子懂得什么爱情或者婚姻？这是塔笛卡一生中所得到最佳的奉献了。假使你让她幼稚地、无知地拒绝了这样一个求婚者，你无异是在伤害她。”

多明尼克望着壁炉上的时钟。

“你使得我很为难，塔笛卡，”他说。“我已经表示同意你嫁给他，而且答应晚上到克劳利家吃饭。”

“那么，爸爸，恐怕我不能跟你们一起去了。”塔笛卡说。“我不想嫁给克劳利爵士，所以也不想跟他一起吃饭，请替我向他道歉吧！”

她转身离开了起居室，态度镇定自若，

她一关好起居室的门，就提起裙子，直奔三楼的卧室。

冲进了房间，她背靠着门站了一会儿，双手交叠在脚前，好象要压服心中的激动。

“克劳利爵土真是厉害，”她想。“非常厉害。”

他居然直接找她的父亲。

他一定知道她的继母就是希望这样的婚事，而她父亲亦很难不被他的财势所慑服。

塔笛卡深深吸了一口气，然后双手捧着脸；走到梳妆台前的小凳上坐下。

这是她始料不及的。她对自己说必须奋勇应战，绝对不可被迫嫁给一个她不但不信任而且非常厌恶的人。

“我恨他，”她对自己说。“他有些地方使我害怕。”

她也知道他是个危险的敌人，他一旦有所图，就决不半途罢休；而且，他很聪明。

她听见背后的门打开了，她以为又是艾伦来替她把晚餐的衣服拿出来。

然后，她在镜中看见继母的脸。

林治夫人走进来，把门关上。

“我要跟你谈谈，塔笛卡。”

塔笛卡从小凳上站起来，面向继母。

“没有什么好谈的，”她说。“我很抱歉使得你和爸爸失望，不过，我不能也不会嫁给克劳利爵士。”

林治夫人走向她。