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第391部分（第3页）

河西人口四十万，也就代表着要增加近一半的人。

曹朋首先考虑的便是这粮食问题。民以食为天……肚子不饿，才能建设家园。

步骘说：“河西今秋的形式很好，我粗略计算了一下，六万顷田地，足以保证郡府各县的存粮。除此之外，苏行首已派出商队，入西川购粮……听说，今年西川风调雨顺，想必又是个丰收年景。成都的粮食，已降至二十贯一斛，比之中原，低了五倍之多。但具体能购来多少粮食，目前还不清楚，需苏行首确认。”

西川？

曹朋眼眉儿一跳，心里不由得一动。

李儒，已开始行动了吗？

他当初把这桩事情交给李儒，说好了不会去过问。

所以具体李儒是怎么安排，又是怎么展开行动？曹朋并不是特别的清楚……

但既然李儒行动了，那么他就必须要加快在许都的活动。

想了想，曹朋点头。

“来年，还要投入多少？”

步骘犹豫了一下，轻声道：“公子若暂时停止向漠北购买奴隶的话，估计不会投入太多；但如果继续购买奴隶，只怕还需要一大笔投入。具体的数量，我也要和苏行首商议过后才能确认。但步骘粗略计算，至少也要八千万钱以上……”

一旁聆听的庞德庞明兄弟，心里一个劲儿发颤。

不到河西，不知道什么叫做败家。

只听曹朋他们商谈的数目金额，就让人感觉头皮发麻。动辄就是逾亿，少则也要几千万。

庞德算是知道，什么叫做财力雄厚。

武威郡也算是家底比较厚实，可满打满算，恐怕还不如人家说句话功夫花费的钱帛。

殊不知，这许多钱财，已经快耗尽了曹朋的腰包。

从他在海西组建行会开始，官售粗盐，贩卖盐引，这些年的收益，几乎全都砸在河西。当然了，他动的是他自己的腰包。奉车侯府自然还有一笔收入，他不会去动用。可即便如此，曹朋也感到了压力。八千万，还真他妈的要了我的亲命！

“购买奴隶，不可以停止。

不但不能停止，还要加大力度……苏双那边恐怕一时间也难以在扩宽路子，咱们要再想办法。朔方还没有乱起来，鲜卑还不足以伤筋动骨。子山，这件事你不要管，这笔钱不从库府里出，我会通过商业协会想办法解决。八千万，还太少！”

朔方的南匈奴之争，似乎渐渐落下帷幕。

刘豹占居朔方，并且和高干勾结在一起，很快稳下了阵脚。

相比之下，去卑在河套以外，就显得有些吃力。他背后还有一个轲比能的鲜卑，时时威胁他的地盘。若不是曹朋把檀柘请去漠北，与去卑联手，恐怕他已经支撑不住。买卖奴隶，现在是檀柘和去卑手中一大财源。如果曹朋停止了收购，两人恐怕很难在支撑下去。哪怕是给他们信心，曹朋也只有不断加大力度……

轻轻搓揉面颊，曹朋苦笑道：“我就知道，子山来找我，必然不是什么好事。”

“好事吗？”

步骘笑了，“要说好事，还真有一桩。”

他拍了拍手，就见两个亲随抬着一筐走进来。

“公子，可知这是何物？”

曹朋扫了一眼，眼角一动，“石墨？”

“正是……前些时候，耿钧在巡视的时候，在县城西北，就是当初公子剿灭石魁的黄花林，发现了这种石墨。不过呢，好像和我们以前所见过的石墨有些不同。”

“不同？”

曹朋站起来，走到那筐子旁边，伸手从里面取出一块黑乎乎的东西。

“焦炭？”

曹朋认出，这黑乎乎的东西并不是普通的石墨，而是焦炭。

黄花林怎么会出现这种东西？

在曹朋的记忆里，焦炭似乎是要经过加工才能生成。记得小时候，家乡就有一座炼制焦炭的工厂。说是要把烟煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度左右，在经过干燥，热解，熔融，粘结、固化和收缩之后，最终才能形成焦炭。这个过程，叫做高温炼焦，也叫高温干馏。

这玩意儿，可是高炉冶炼、铸造不可或缺的物品。

其实，早在汉代，人们就发现了煤炭。

只不过当时很多人并不认得，曾有人请教白马寺的高僧，说这叫做‘劫灰之灰’。