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第53部分（第3页）

太平军包围圈内外的湘军水陆部队共有四万人，都归李续宜统帅。但是，湖南著名的宿将大多数都在这里，李续宜毕竟只有三十六岁，仍然难以辖制。

太平军连营一百多里，号称三十万人，每天食用几千石米，田野里已经找不到粮食了。石达开知道不能久耗下去。

包围圈内的湘军倒是不愁军粮，因为宝庆城内的守军已被围困了两个月，知道必须依靠城外的湘军才能解围，便将所有的粮食运出来，供给田兴恕等人的部队，让他们挖掘深壕与太平军对峙。

石达开听说湘军有援兵到来，打算迅速地打败李续宜所部，以击溃湘军的各路部队。于是，他决定停止对东边的攻击，转而攻打城西。

7月28日，李续宜正在刘长佑军中，太平军发起了进攻。李续宜命令全军协助防守，将太平军击退。李续宜突然发起反击，攻破太平军的几十座壁垒，俘斩大批太平军。

李续宜一举打通了与赵焕联军营的联系，湘军各部非常振奋。

石达开受挫之后，决定放弃宝庆。他本来打算进军贵州和四川，但他的部属多数是广西人，很想返回家乡。在部众的压力下，他决定率部南下。

当夜，他命令各部吹响号角，号声响彻山野，部队集合，西渡资水。

第二天早晨，太平军前队出来佯攻湘军，后队南撤。田兴恕开营出战，也渡过资江，与大军会合。各路湘军呼号追逐，太平军全线撤退。宝庆城内的军民欢呼庆贺。

宝庆解围后，李续宜获赏布政使衔，刘培元被提拔为浙江处州镇总兵，仍然留在湖南率领水师。江忠濬获赏按察使官衔，邹汉章得到运同官衔。周达武升任参将。

周宽世率部前往永州，打败当地的会军。

石达开的部队一路南撤，于8月份再度攻占东安，李续宜和刘长佑分道赴援。

石达开率部从东安向西南推进，从新宁和城步之间的山道进入广西全州境内，湖南永明的会军也向西南进军，到达广西恭城，迎接石达开的部队。

蒋益澧刚刚升官，不敢怠慢，连忙出兵扼守恭城西南七十里的平乐。这时会军大部队已经开到，侦察到平乐城内已有防备，便向北挺进灌阳，联合从全州开来的太平军，取道兴安境内，南下直攻省城桂林。

石达开的部队经过兴安时，李续宜见湖南已经没有战情，而胡林翼和曾国藩正打算攻打安庆，需要兵员，便率部北上东进。刘长佑的部队已经疲乏，无法南下。田兴恕率部前往靖州防守贵州边境，只有萧启江率部出境追击石达开。左宗棠增调张运兰的部队防守郴州和永州。

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石达开的前锋三千多人开到桂林城外，三天内增加到几万人。广西省城很久以来没有战争警报，如今军民大为惊骇，曹澍锺急忙召回蒋益澧全军，防守桂林。

蒋益澧的部队虽然号称五千人，但久已缺乏军饷，空缺的兵额没有补足。在贺县作战大有伤亡，离伍的军士过半，又留下兵力防守柳州，他率领的部队只有一千多人，疲惫不堪，军容不整。

广西学政李载熙在城内居住，急切地参见蒋益澧，询问城防方略。蒋益澧光说大话，谈不出具体的措施。李载熙便上奏清廷，弹劾蒋益澧侵吞军饷，作战轻率。曹澍锺也向湖南请求援助。

文宗下诏，催促湖南派军队前往增援，把蒋益澧降职为道员。刘长佑刚在宝庆战役中立下战功，而曾国藩派遣增援湖南的萧启江部已经到达广西，骆秉章便命令这两支湘军前往援救桂林。

石达开的部队南下时，湘军将领们都认为他们必定会向贵州和四川运动，没有留心广西。当曹澍锺和李载熙等人危言耸听地请求增援时，其实湖南境内也有战事。广东连州的会军进入宜章，胡国安率部将他们击退。

但是湖南仍然没有安静下来。广西贺县的起义军奔向岭东，分兵攻打江华。黄淳熙率部前往增援。

1859年，咸丰九年（10）

黄淳熙早年曾代理绥宁和会同的知县，由于性情刚直，为别人妒忌，引病闲居。骆秉章知道他是贤达，于1853年力劝他出来任事。他于1857年代理湘乡知县，政绩不俗。不久为父亲丁忧，一直在家。太平军攻占鄱阳时，他举家迁移湘乡。曾国藩复出增援浙江时，请他去幕府当参谋，他没有答应。

这一年，骆秉章命令他招募一千六百名勇丁防守省城，现在奉命出兵湘南。黄淳熙的部队在挂钩岭击败起义军。连夜袭击岭东的起义军军营，然后追踪到江华和蓝山，斩杀极多。接着率部攻击赖裕新的太平军，乘雾将其打败，攻破杉木根和黄马寨。

刘长佑的部队呆在东安，土卒多病，仍未好转，无法继续前进。只有先行的萧启江部在9月份抵达兴安。鉴于情势危急，文宗命令刘长佑招募新军，随后推进。

石达开虽然兵临桂林城下，但他仍然打算西进。他的一支部队已经过了桂林西南部的义宁，挺进贵州边界的思?