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第139部分（第1页）

我提议，我们下一步去看看那个“管鱼塘的”老头儿的小屋。

“我和我手下的人把这儿上上下下都仔细检查过了，夏普。我无法想象任何有价值的东西逃过了我们的眼睛。”道森对我在汉克斯的破旧住宅里仔细观察感到不耐烦。

“让我再看看，警官。”这套小住宅不比一座茅棚强多少——两室一厅。一间是寝室，另一间是起居室。壁炉在起居室里，一张粗木桌子靠着墙角，使这间屋子有点像厨房。两间屋子堆满了收藏品，各种各样，新旧不一。“我们这位管尸体的汉克斯是个收藏家。但却一点也没有鉴赏力。”

“都是赝品！我不明白他收集这些玩意儿有什么用处。”

“警官，一个人认为没有价值的东西也许恰好是另一个人的财宝。另外，”我拉开一块布帘，露出一个从地板到屋顶的书架。书架上摆着成百个装着各种东西的坛子。“我的前提是汉克斯凶杀案与托马斯失踪之间存在着一定的联系。这可以接受吗？”

“可以。”

“那么，在这儿发现的任何东西都可能有助于我们解开这两个谜，能这么说吧？”我把每一个坛子都倒出来，仔细检查。

“我们都看过了。您不会在这些坛子里发现您需要的东西的，夏普。我亲自查看了一遍。瓶盖儿有好几百；插销有各种尺寸、各种式样的；钉子大多数是弯的；打火石有三坛子，足够把伦敦都烧光了；粉笔全是秃的——”

“这是些什么？”

“几种支架，”道森的耐心差不多都没了。“生锈的支架。”

我把坛里的东西倒在桌上。至少有六十件，四英寸长的细铁棒，弯成了弧状，每端一个向里的钩子。锈的程度不等。

“不，亲爱的道森，这些东西是丧葬用品。用它们来夹住死者的上下腭，”我用一个支架先勾住左手的拇指，用右手假装人的腭骨，拇指也套在支架的另一只钩子上。“一个非常有用的东西；没有它，死后僵直的尸体就会现出呼叫的模样，让送葬的人非常难堪。”

道森从我手中拿过支架，细细看着。

“嗯哼。他保存这种东西真有点病态。”

“警官，您忽略了一个相当有趣的问题，汉克斯从哪儿得到它们的？”

“看在上帝的份儿上，夏普，这个人恰好是个管尸体的。”道森把支架扔到桌子上。

“一点也没有回答我的问题。任何医学院用的死尸都是从医院买来的，都是穷人。他们死在医院，没有财产，没有家庭，事先订下了死后遗赠尸体的契约。学院付一笔钱——数目很小——然后这个人死去，他的遗体就成了学院的财产。他们既不剃胡须，也没被清洗过。支架肯定不是这类尸体上的。”

“那又怎么样？”

“这，道森警官，就是我们第一个问题的实质。怎么样？”

我用亚麻布手绢包起了两个支架，装进上衣口袋里。我们重新检查了汉克斯家的其他物品，然后到了外面。外面有一小间装杂物的屋子，年久失修，屋里有一辆旧的运货车和几件工具。

“汉克斯在学院里还负责园丁的活儿吗？”我问。

“不，我相信不负责。为什么提这个？”

“噢，看这儿，”我的注意力被棚里墙角的几件园丁工具吸引了过去，“有两把，不，三把长把儿锹，一把尖嘴锹，一个短柄小斧。汉克斯又没有菜地或类似的地方需要干活，那么，他要这些工具做什么呢？他没有一件值钱的物品，生活简朴，然而——”我弯腰从一个锹头上取了一些土。“——他有这么多的工具。奇怪。”我把土用另一个亚麻手绢包好，小心地放进自己的口袋里。

“汉克斯是个收藏家。”道森皱着眉头说。

“是的。但也许这什么也说明不了。在这一点上，我们似乎也在收集一些无法回答的疑问。”

检查完汉克斯的小屋，道森勉强同意我们接着去查看汉克斯的工作场地。早先就学于奎因·安娜医学院时，我仅去过两三次“鱼塘”。那是一个如果可能谁都会远远避开的地方。我知道道森相当不快，这对他来说是一周之内的第二次了。

我们顺着弯曲的铁梯子往下走了很久，在梯子的末端是一扇大铁门，引人进入那屋子。我们点燃了煤气灯。可怜的道森战栗着，跟我靠得更紧了。这是一个令人生畏的地方，带有酒窖中阴森森的寒气。凸凹不平的地板十分肮脏，裸露的石墙上覆盖着一层湿润的绿苔。潮气弥漫，又阴又冷，死亡的气味凝聚在屋中，令人窒息。占据着黑暗王国的老鼠在煤气灯被点燃的一瞬间四处逃散，但一直能听见它们的叫声，能感到它们的存在。它们在黑暗的缝隙和角落里喘息着，等着光线消失，它们好重新主宰一切。正是因为这些老鼠，桶壁才建成六英尺高。

“上帝啊，夏普！我们在这儿能看出些什么呢？”

“等一会儿，警官。我想——”铁梯上传来清晰的脚步声，打断了我的话。来人离门还有相当一段距离时，喊声便传过大厅回响起来。

“是你在下面吗，温顿先生？”

“不。我们是夏普博士和道森警官。”我答道。两个年轻人，我猜想是学生，进来了。

“你们的灯光吓了我们一跳，先生！”

“我理解你们的心情，孩子们。”新来的人分担了道森的不安情绪，他显然感觉好多了。“我是道森警官，这位是夏普博士。我们正在调查汉克斯先生的谋杀案，刚要离开这儿。”

“可怜的汉克斯，”两个年轻人中岁数稍大的一个说，“他是个古怪的老头儿，但心地很好。”

“我们像哀悼父亲一样哀悼他，”岁数小的一个看着大桶说道，“我真希望在这儿能看到他苍白的老脸，那样，我就能回去看我的书了。”两个学生神经质地笑了起来。

“我知道你们是志愿来的，温顿先生对我说了。你们帮了学院很大的忙。”我说。

“快点，亨利，帮一把，”岁数大的一个说着，拉起了大桶边上的活动梯子。“早点儿干完，就能早点儿离开这儿。”

“我们也来帮一把。”我示意道森一块儿动手，“你们手里拿的什么？”