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第2部分（第2页）

穿蓝衬衫的木排工也在篝火旁烘衣服；他出于失去了自己的全部绵羊而显得愁眉苦脸。

巴科夫背靠松树坐着。他心脏病的发作虽然已经过去，可是左臂还在隐隐作痛。然而巴科夫已经用那令人羡慕的男低音铿锵地说开了：

“让牧帅们用上帝的意旨来吓唬人吧！但你们，猎人们，只可以相信自己的眼睛和双手。从天上陨落下来的石头是可以用肉眼看见和用手摸到的。人们发现了不少这样的陨石。”

“这不是块什么小石头，老弟，今天这块大极啦。”一位白发仓仓、仪表令人起敬的安加拉人说道。

“对！”巴科夫同意道，“今天轰然而坠的是整整一座山岩，不比我们路旁的那个山岩小。不过这座坠落下的山岩大概是铁质的。”

“从没听说过这样的岩石，”木排工说，“魔鬼我倒听说过。”

“坠落下来的是铁岩，”巴科夫满有把握地说，“虽很少，但是有。千载难逢啊。”

“那你见过吗？”

“这种陨落铁岩所遗留下的痕迹我见过。”

“老弟，你究竟在哪儿见过这种痕迹的？”

“在美洲，我曾去参加过一个代表大会。北美有一石漠荒原亚利桑那州。在这荒原里有一块地方叫‘鬼谷’……”

“我说过吧——是魔鬼。”木排工插嘴说。

“一千年以前，在那个荒原，从天空坠落下一座铁岩。我向印第安人买了这铁岩上的两块小碎片。我看过那里留下的坑。这坑成了一个道地的湖，宽一俄里还不止，而深则达一百俄丈！”

“哎哟！”一个年轻的猎人极为惊讶，他竭力想象这骇人听闻的坑有多大。

“那座陨落的岩石一碰到地球，没有用火药就爆炸了。”巴科夫继续说道，“岩石飞行的速度是步枪子弹速度的五十倍。岩石在飞行中的全部能量立刻转化为热能。”

“当然，”木排工说，“子弹一打到铁上——就会因热而熔化。不过，我想，这不是什么岩石，而是魔鬼。”

“你能去碰碰魔鬼头上的角吗？”巴科夫狡默地问。

“要是遇到鬼，我就碰碰他的角。”西伯利亚人回答。

“宽一俄里还不止的坑？”最年轻的猎人打了个唿哨说。显然，他直到现在才想象出这个坑有多大。“在原始森林里的这个坑会是个什么样的呢？很想去瞧瞧。”

“大概不会比亚利桑那州的坑小。”

木排工人仔细地瞧着巴科夫，沉默了很久。然后向他微微靠近些说：“我看得出，你是个有学问的人，是个很可爱的人，”他恭敬地说，“看来，你的心脏八成儿受不了这拉纤的活儿。干嘛你不能用自己的知识来帮帮我们啊？你就到我这儿来干这事儿吧！我和你坐小船去，不过你能为我设法弄到赔偿绵羊的保险费吗？”

巴科夫坐下了，甚至忘了自己的心脏不舒服。沿着中通古斯卡河顺流而下，经过原始森林中的出事地点，将会是怎样的情景啊？！

巴科夫是个能象青年人那样对什么东西都能入迷的人。这位教授一旦激情“爆发”，正如他往日的同事所形容他的那样，就如脱缰之马，再也收不住了。他会多少天日日夜夜地待在实验室里，有时得别人去硬拖他出来散散心。而一旦他烦闷起来，就能一连几个星期躺在沙发上，连办公桌都懒得靠近。

巴科夫挺直身子，几乎要比墩实的木排工高出一个头。

“我想办法给你搞，老兄！”巴科夫向他保证，“如果你能把我带到爆炸地点，如果你同意和我一起去看看那个坑，我替你去想办法。”

“去看——你去看吧。老第，我在小船上等你，以免发生危险。”

巴科夫哈哈大笑。他拍着木排工的肩膀，催促自己的新伙伴动身。

木排工名叫耶戈尔·科瑟赫，他对这位流放犯的奔放性格惊诧不已，而且自己也被他这种遏止不住的热情所感染了。他立即吩咐自己的助手把打散的木排再收集到一起，并着手将木排上的一艘小木船配备好全部所需的物品。

一小时以后，巴科夫和科瑟赫告别了安加拉人，沿中通古斯卡河顺流而下了。

太阳已经下山。夜幕降临了。天空布满了乌云，开始稀稀落落地下起了雨，但天色始终不见转黑。他们乘风破浪，日夜兼程。

“不知为什么这么晚天还不黑。”西伯利亚人极为惊讶，因为他从来未见过白夜。